La storia e i musei del caffè, tra le bevande più amate

Dopo l’articolo sul cioccolato ti propongo un articolo su un’altra bevanda altrettanto amata, consumata secondo una ricerca da oltre l’85% degli adulti: il caffè, la cui bevanda si ricava dalla tostatura dei chicchi di caffè, i semi estratti della pianta.

Il caffè, le caratteristiche della pianta

La pianta del caffè, denominata Coffea arabica, è coltivata nelle regioni tropicali del Vecchio (Africa e Asia) e del Nuovo Continente (le Americhe). La pianta è un arbusto alto da 3 a 10 m, ha fiori bianchi, piccoli e profumati, e in una stagione si hanno diverse fioriture: nelle zone di pianura, assai piovose, fiori e frutti sono presenti tutto l’anno. Il frutto, detto comunemente ciliegia, è una drupa che da verde diventa rossa col passare dei mesi.

Il caffè, le origini

Originario dell’Abissinia (in Etiopia), il caffè fu portato nel XIV o XV sec. nello Yemen (nei dintorni di Mokha), in Arabia, nel Sudan e in Egitto. Successivamente gli Olandesi lo introdussero a Giava e in tutte le loro colonie.

Dalla Guiana Olandese si diffuse poi nel Nuovo Mondo (Brasile, Colombia, Venezuela, America Centrale, Antille) dove trovò condizioni ambientali anche migliori di quelle d’origine.

Il suo uso inizialmente fu soggetto a polemiche da parte dei medici perché pensavano potesse provocare gravi malattie o rendere sterili. 

Le due più importanti famiglie merceologiche del caffè sono costituite dal caffè Arabia, proveniente dall’America del Sud e dall’est africano, e dal caffè Robusta proveniente dall’Africa occidentale e dall’Asia.    

La diffusione del caffè nel mondo

Le prime botteghe di caffè, dette comunemente caffè, apparvero alla Mecca nel XV secolo e si diffusero immediatamente in tutto il Medio Oriente, mentre a portare per la prima volta questa usanza in Europa furono i mercanti e i navigatori: i primi caffè, infatti, furono aperti verso la metà del XVII sec. a Venezia, Marsiglia e Londra.

Frequentati dapprima da un pubblico piuttosto vario che vi si recava per incontrare gli amici e leggere i giornali divennero ben presto luoghi di ritrovo di intellettuali, uomini politici e artisti.

La diffusione del caffè in Italia

In Italia il primo caffè fu aperto a Venezia da Floriano Francesconi, in piazza San Marco, e fu chiamato caffè della Venezia Trionfante (oggi caffè Florian). Vi si giocava a tombola, a scacchi, a biliardo: qui si incontrarono personaggi illustri come Francesco Algarotti, Rousseau, Canova, Pellico, Byron. L’apertura di altri caffè come il Quadri, l’Aurora e la Bottega del caffè non tolsero tuttavia lustro al Florian.

A Trieste il caffè Ai volti di Chiozza divenne un centro di vita politica e rimase il ritrovo degli irridentisti fino al 1914, dopodiché fu raso al suolo dagli austriaci. A Padova il caffè Pedrocchi, noto perché durante molti anni non chiudeva neppure di notte e non aveva porte, fu soprattutto un centro di vita universitaria da dove partirono i moti cittadini del 1848.

A Torino si può dire che la storia dei caffè segua da vicino quella del Risorgimento italiano: il caffè Florio accoglieva regolarmente Santarosa, d’Azeglio e Cavour. Al Caffè nazionale l’8 febbraio 1848 fu letto ai presenti, piemontesi ed emigrati politici, il testo del proclama albertino due ore prima che fosse reso pubblico.

Anche nei caffè di Milano si svolse nell’Ottocento una vita politica intensa: mentre al caffè della Cecchina si riunivano i patrioti di destra e i cavouriani, la Peppina divenne il luogo di ritrovo della sinistra mazziniana e degli iscritti alla Giovine Italia, invece il caffè Hagy era frequentato da musicisti, attori e letterati.

A Firenze il caffè Michelangelo accoglieva il mondo dell’arte e della letteratura, a Roma c’era il Caffè Greco prediletto da letterati e turisti stranieri, tra cui Wagner, Liszt, Schopenhauer e Mendelssohn. A rispecchiare la vita politica e parlamentare vi fu il caffè Aragno, dove nella terza saletta si riunivano deputati e giornalisti, artisti e letterati.

Per il Sud il caffè più noto era il napoletano Europa, ritrovo degli epigrammisti partenopei. Il palermitano Francesco Procopio dei Coltelli, invece, fu l’iniziatore dei caffè parigini, il cui nome si perpetuò nel café Procope.

I musei del caffè

Come per il cioccolato anche al caffè sono stati dedicati musei in tutto il mondo. In Italia vi è il Museo Lavazza, a Torino, dedicato al caffè della celebre marca, con tanto di area archeologica e la cui visita inizia da un elemento imprescindibile per l’uso del caffè quale la fatidica tazzina nella quale viene servito.

A Milano vi è il MUMAC – Museo della Macchina per caffè di gruppo Cimbali, un museo dedicato alle macchine per caffè espresso la cui storia prende corpo nel secolo scorso e il cui percorso espositivo si snoda tra le varie epoche attraverso sei sale che corrispondono ciascuna ad un periodo storico con tanto di foto, cartelloni pubblicitari dell’epoca, musica e oggetti caratteristici. 

 

A Trento vi è l’OmKafè – Museo del caffè, un luogo fuori dal tempo attraverso cui rivivere la storia del caffè e della sua produzione a partire dai suoi paesi d’origine, mentre in provincia di Treviso, e precisamente a Conegliano, vi è il Museo del Caffè Dersut, un edificio storico e un perfetto esempio di archeologia industriale dedicato al caffè espresso.

Spostandoci al Sud troviamo il Coffee Museum del Caffè Morettino, la storica torrefazione di Palermo, una piccola bottega di spezie e coloniali aperta dalla famiglia Morettino e cresciuta nel tempo tanto da arrivare a celebrare i cento anni di attività.

Nel mondo infine troviamo il World Coffee Museum inaugurato a novembre 2018 in Vietnam, che è il secondo produttore al mondo di caffè dopo il Brasile.