L’ex complesso di San Francesco della Scarpa, a Bari

L’ex complesso di San Francesco della Scarpa, di cui ti parlo oggi, è un antico convento situato a Bari in una via chiamata Pier l’Eremita probabilmente dedicata al predicatore francese (1050 – 1115) che fu tra i fautori della prima crociata.

La struttura è ubicata nei pressi della Cattedrale di Bari, nota anche come Cattedrale di San Sabino, nella parte cittadina detta Bari vecchia e nelle vicinanze della zona portuale.

Non si tratta di una sede museale vera e propria perché al suo interno vi sono gli uffici del Polo Museale della Puglia, ente impegnato nel coordinamento e nella promozione dei musei statali pugliesi.

Il suo ingresso al pubblico pertanto è limitato alle conferenze o agli eventi culturali, comprese le mostre, che vi vengono organizzati durante l’anno ma si può sempre provare a chiedere, come ho fatto io, per effettuare una visita a fini conoscitivi e culturali.

Un piccolo scrigno nel centro storico di Bari

Il complesso è un piccolo scrigno nascosto nel centro storico del capoluogo pugliese le cui origini risalgono al 1220, con diverse fasi che ne hanno caratterizzato la costruzione ma anche l’utilizzo.

Un sito antico che rimanda al periodo medievale della città di Bari, ma non solo, poiché dai lavori di restauro sono emerse sepolture sotto le quali sono state rinvenute monete bizantine. Approfondendo le indagini si è poi scoperto che il sito fu abitato fin dalla preistoria.

San Francesco d’Assisi a Bari

Il complesso di San Francesco della Scarpa è stato in origine un convento la cui prima pietra, a quanto si narra, fu posta proprio da San Francesco d’Assisi in persona di passaggio a Bari forse prima di recarsi in Terra Santa e che – secondo la leggenda – fu ospitato nel Castello Svevo da Federico II dopo aver ricevuto in dono dalla famiglia Dottula, una delle storiche famiglie della città, la cappella di Santa Caterina destinata all’ordine dei Frati Minori.

Perché allora fu chiamato il convento “San Francesco della Scarpa”? È presto detto: è probabile che l’edificio fu così denominato per effettuare una distinzione tra i frati conventuali, che si insediarono a Bari nel periodo del Quattrocento (intorno al 1436), e quelli osservanti poiché i primi erano soliti calzare dei sandali e nello specifico degli zoccoli, al contrario dei frati osservanti che erano chiamati anche frati minori scalzi.

Le trasformazioni del complesso di San Francesco della Scarpa

La struttura, come già sostenuto, in principio fu un convento ma nel corso dei secoli diverse furono le trasformazioni che affrontò così come diversi furono i suoi utilizzi. Intorno al 1300-1320 fu poi terminato l’ampliamento della cappella di Santa Caterina con la costruzione della chiesa medievale dedicata al santo di Assisi.

Successivamente, nel 1511, fu eretto il chiostro di forma quadrangolare e a testimonianza di quest’evento è presente un epigrafe con lo stemma nobiliare dei De Cortico, una famiglia di nobili locali che contribuì alla sua costruzione mettendo a disposizione il denaro utile allo scopo.

Il chiostro è immerso in un ambiente ameno con un giardino, dove vi sono alberi di agrumi, e un pozzo che un tempo era sormontato dalla statua raffigurante Santa Caterina d‘Alessandria a cui è dedicata la cappella donata dalla famiglia Dottula ai francescani e la cui statua, opera di Paolo Catalano da Cassano che la realizzò negli anni 30 del Cinquecento, è tuttora presente seppur un po’ usurata dal tempo e dalle condizioni atmosferiche.

Il complesso di San Francesco della Scarpa comprendeva anche l’oratorio, il refettorio con la cucina, e il dormitorio dei frati. Servì in ultimo come ricovero per poveri e ammalati specie in periodi di peste e terremoti.

Dall’utilizzo militare a quello attuale

In seguito il complesso fu utilizzato per scopi militari e qui subentrò la fase di decadenza prima con Napoleone Bonaparte (fine 700), che provvide a sopprimere il convento con l’incameramento dei beni, e dopo con la dinastia borbonica (nell’800).

 

Questo nuovo uso della struttura proseguì con l’Unità d’Italia fino ad arrivare agli anni della seconda guerra mondiale quando diventò sede di un corpo militare durante il fascismo. Con la fine della guerra fu destinato all’accoglienza dei profughi.

Attualmente ospita la sede del Polo Museale della Puglia mentre all’interno della chiesa di S. Francesco si trova il laboratorio di restauro.

Ulteriori informazioni

L’ex complesso di San Francesco della Scarpa si trova in via Pier L’Eremita 25, a Bari. Per maggiori informazioni o per effettuare una visita ti consiglio di contattare il Polo Museale della Puglia: https://musei.puglia.beniculturali.it/contatti/

Tutte le foto sono state da me realizzate su concessione del Ministero per i beni e le attività culturali e per il turismo – Polo Museale della Puglia – che ringrazio, insieme allo storico dell’arte dott. Isacco Cecconi, per avermi offerto questa opportunità.